甲乙つけがたいハイレベルな争いが続いている。ペナントレース前半が終わり、広島のドラフト１位・栗林良吏投手（２５）＝トヨタ自動車＝に、新人王のライバルとなる阪神のドラフト１位・佐藤輝（近大）について直撃した。
「（佐藤輝が）本塁打を打ったからといって、（自分が）抑えてやろうとかはないですかねぇ」
そう語る鯉の守護神は４月の１軍デビューから２２試合連続無失点のプロ野球記録を樹立するなどここまで３４試合に登板して０勝１敗、リーグ２位の１８セーブ、防御率０・５３。一方、佐藤輝も８４試合に出場して打率・２６７、２０本塁打、５２打点（本塁打と打点はともにリーグ４位）と強烈な印象を残している。
新人王は新聞社、通信社、放送局のプロ野球取材歴５年以上の記者の投票で決まる。一般的に優勝チームや、巨人、阪神は担当記者も多く有利とされている。栗林が佐藤輝を上回るためには、個人で圧倒的な成績を収めるか、阪神戦などでインパクトを残す必要がある。
お手本がいる。昨年は同僚の森下がリーグ連覇した巨人・戸郷と新人王を争った。シーズン中盤まで森下と戸郷は互角の展開だったが、森下が１０月から１１月にかけて４連勝をマークして１０勝３敗、防御率１・９１、１２４三振まで成績を伸ばした。対する戸郷は、１０月から１１月にかけて１勝２敗と失速して９勝６敗、防御率２・７６、１０６三振。終盤のスパートが鍵になるか。
栗林は「佐藤くんよりどちらかというと同じ社会人出身で同年齢の中野（三菱自動車岡崎）、伊藤将司（ＪＲ東日本）を意識している。ライバル視というか、切磋琢磨していきたい」という。８月１３日の阪神─広島（京セラ）でペナントレースは再開される。鯉と虎のライバル物語は、ここから佳境に入っていく。（柏村翔）
（※引用元 サンケイスポーツ）
