開幕前、評論家の大多数が「最下位」と予想した広島が、ＤｅＮＡ相手に記録的なロケットスタートを切った。開幕から２戦連続の２ケタ得点は、１リーグ時代を含めて１９９１年の西武以来４度目でセ・リーグ史上初。開幕カード３連勝は、リーグ３連覇した１８年以来４年ぶりで敵地では０５年の巨人戦（東京Ｄ）以来１７年ぶりだった。ただ、そこに期待された大砲候補の姿はなかった。
昨季、三塁レギュラーとして１０２試合に出場した４年目の林晃汰内野手は、開幕を２軍で迎えた。昨季は４試合で４番にも座り、目標に掲げた２ケタ１０本にも到達。だが、今年のオープン戦は打率１割９分２厘、本塁打はゼロ。２０日のオープン戦最終戦は、途中出場で空振り三振。試合後に２軍降格が告げられた。
鈴木誠也（カブス）不在となった打線で“唯一の光”といっていい存在だった。昨季は、その主砲と頻繁に打撃練習を共に、背中に間近で触れてきた。首脳陣も「４番候補」として期待を寄せていた。朝山打撃コーチは「だから、余計にですよね。去年あれだけチャンスをもらって経験しているのにオープン戦、練習試合でふがいない打席内容が多かった。一番は速い球をしっかりはじき返すこと。彼の場合は打たないと。ベンチに置いておく選手ではない。しっかり（２軍で）やり直してきてほしい」と言葉を向けた。
オープン戦は成績も残せていなかったが、決定的だったのは１６日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）。２打席連続の見逃し三振に倒れ、そのままベンチに退いた。
今の林の姿に重なるのは、同じ高卒で同期入団の小園だ。２年目の２０年に２軍でリーグ２位の打率３割５厘、最多７６安打の成績を残しながら、昨季はキャンプ、開幕はいずれも２軍。佐々岡監督が「彼がここからはい上がってこられるかどうか。腐らず意地を見せて１軍に呼んでもらえるようアピールしてほしい」と期待したように、２軍で結果を残して開幕１か月後に１軍昇格し、主軸を務めるまでに成長した。
小園は、今の地位を築いた原動力を「（昨季は）最初２軍で本当に悔しかったし、何とかはい上がってやろうという気持ちしかなかった」と振り返る。悩める同期も今、同じ気持ちになっているはずだ。佐々岡監督は、背番号４４に対して打者としての才能以上に「努力が一番の選手」と評価する。将来の４番になるため、今季ではなく今が正念場だ。（畑中祐司）
（※引用元 スポーツ報知）
