広島・佐々岡真司前監督（５５）の〝レガシー論争〟に一石を投じた。３日に広島市内のホテルで行われたＯＢ会の冒頭。あいさつのため壇上に立った新井貴浩監督（４５）が集まった約９０人の前で力強く言い切った。
「佐々岡前監督が退任会見の時に『チームに残したものは何もない』とおっしゃっていたが、私はまったくそうは思っていない。佐々岡さんの起用のおかげで芽が出始めている。その芽をきれいに咲かせていけるように頑張っていきたい」
発端は１０月３日のマツダスタジアムでの佐々岡前監督の辞任会見後の新聞・通信社の囲み取材だった。記者からの「（監督としての）３年間を振り返りチームに残せたものは」の問いに佐々岡前監督は「自分の中ではない。（だから）チームを辞めないといけない」と回答。３年間は５、４、５位と振るわなかったが、チームの責任を一身に背負う発言は賛否両論を巻き起こした。
確かに佐々岡政権は３年連続Ｂクラス（４位以下）に終わったが、２０１６─１８年のリーグ３連覇に貢献した主力の移籍や故障、不振が相次ぎ、チームは変革期を迎えていた。新井監督は「過渡期を迎えていたし、コロナ禍の大変な状況での監督就任。大変なご苦労をされていたと思う」とおもんぱかる。チームが掲げる「育成と勝利」の両立は道半ばとなったが、森下、栗林、坂倉ら若きスターが誕生したのも事実である。
「リーグ３連覇の前は私の（駒大の）先輩である野村謙二郎さんが監督だった。優勝はできなかったですけど、緒方さんにたくさんの選手を残しました。私が頑張って結果を出すことで、苦しんだ佐々岡さんは喜んでくれると思っています」
１０～１４年の野村政権時に若手を積極起用したことで１６年の２５年ぶりのリーグ優勝につながったとの声がある。過去は未来で変わる。当日のＯＢ会に佐々岡前監督は出席していなかったが、新井監督の決意はきっと胸に届いているだろう。（柏村翔）
（※引用元 サンケイスポーツ）
