昨年６月末、秋山翔吾がチームの一員として加わった。当時は首位・ヤクルトに１０ゲーム差以上離されていたとはいえ、まだＣＳ圏内の３位。だが、最下位・中日と１ゲーム差の５位でシーズンを終えた。２２年を振り返って「秋山加入」を上回るトピックスは、なかった。
秋山自身、「加入」を上回る輝きは放てなかった。得点圏打率４割の勝負強さは見せたが、へんとう炎などによる２度の離脱もあり、４４試合で打率２割６分５厘。「ここでできなかったら再来年もできない。ボロボロになって目減りして終わりそう」。口にするひと言ひと言に、３５歳シーズンの今季が正念場、という覚悟がにじみ出る。
引退―。当然まだ先ながら、その２文字もかすかに脳裏をよぎる。「プレー中は年齢を考えないけど、そういう年齢に差し掛かっている」。２３年シーズン以降のさらに先も見据えた上で「踏ん張るというより、グッとアクセルを踏めるような準備を」と現状維持でなく、進化を求めてオフを過ごしている。
西武時代の１９年に打率３割３厘、２０本塁打という成績を残して海を渡った。当時の成績は「簡単ではない」としつつ、そこは一つの指針。渡米前、５年連続で全試合フルイニング出場したことも同様だ。「途中交代ＯＫの考えは、選手生命を脅かす。若い選手も出てくる。そうして“代謝”が早くなっていった選手を見てきた」。今季、若手を蹴散らすぐらいの思いでグラウンドに立ち続ける。（畑中祐司）
（※引用元 スポーツ報知）
