日の丸ユニホームを目の前に、悔しさがこみ上げてきた。
宮崎・日南秋季キャンプ中の11月5日、侍ジャパンとの練習試合(SOKKEN)に臨んだ田村俊介。3月の豪州代表との強化試合では、まだプロ通算8安打だった段階で侍メンバーに抜てきされた。
「秋(プレミア12)も！ と思っていたけど、なかなか結果が出なかった」
ブレークを期待された今季、日本代表入りどころか、一軍出場はわずか37試合。打率.198と2割にも満たず、プロ初本塁打もかなわなかった。
侍ジャパンとの練習試合で、意地は見せた。7回に清水達也に中前打を浴びせた。カーブをとらえた一打は、自身にとって価値のあるものだった。
「フェニックス・リーグまで変化球に手が出せていなかった。反応で手が出せた。結果も出て、納得できる打席もあった」
シーズン終了後も休むことなく、がむしゃらに来季に向けて汗を流す日々を送っている。
愛工大名電高時代は最速145キロ、高校通算32本塁打で二刀流として鳴らした。プロでは外野手登録も、この秋から一塁守備にも取り組んでいる。
「プロに入る前は一塁と投手をやっていた。自分としては外野より自信を持って守れている」と、守備でも選択肢を広げつつある。
今季はチーム打率.238、52本塁打は、ともにリーグワーストの成績だ。月間20敗を喫した9月の大失速は投手陣、特に先発陣の乱調が大きく響いたとはいえ、打線はシーズンを通して苦しみ続けた。
「全試合に出て、自分が打って流れを持ってこられる選手になりたい」
悔しさを胸に牙を研ぐ21歳が、チームの浮沈のカギを握る。（写真=桜井ひとし）
（※引用元 週刊ベースボール）
