広島・堂林翔太内野手（２８）が両リーグトップの打率４割１分４厘と目覚ましい活躍で、三塁のレギュラーを不動のものとしつつある。高卒３年目に全試合出場で１４本塁打を放ち「鯉のプリンス」と呼ばれたが、その後は成績が右肩下がり。崖っぷちに追い込まれていた男の「１１年目の覚醒」は本物か。その要因に迫る。
プライドをかなぐり捨てての出発だった。堂林は今年１月、３学年後輩の鈴木誠也外野手（２５）に弟子入りする形で、宮崎・串間市で合同自主トレを行った。１９年２月の沖縄キャンプでも誠也に指導を請い「生きた教材。自分が良くなるためなら（鈴木誠を）引っ張ってでも（打撃を）見てもらわないと」と語っていた。
同じ右のスラッガーとして誠也からの金言は「右中間がセンターと思って打席に入っていけばいい」だった。堂林の打撃フォームは、相手投手から背番号７がはっきり見えるほど上体をひねって構える。誠也の分析によると、そこからさらにひねってトップの位置にバットを持っていくため、右中間方向が普通の打者のセンター返しになるという。
この右中間への強い意識が「変身」の要因となった。今季の打球方向のデータにもしっかり表れている。今季の２４安打（本塁打含む）の打球方向を見ると、センターから右方向への打球が１３安打（内野安打を除く）と半分以上だ。「自分のバロメーターです」と、中堅から右方向への打球が好調を支えている。
広角打法は追い込まれてからの粘りにも結びついている。２ストライク以降の打率は、リーグトップの鈴木誠の打率３割９分４厘（３本塁打）に続く、２位の打率３割６分４厘（２本塁打）。特にフルカウントでは１１打席で５安打１四球の打率５割の好成績を残している。１２年のデビュー年に１５０三振を喫したような追い込まれるともろい姿はない。
得点圏打率も５割２分６厘で、満塁では４打数３安打の打率７割５分。今季は、しぶとさと勝負強さを身につけた。
（※引用元 スポーツ報知）
