選ばれるか否か―。来年３月のワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）に出場する日本代表メンバーに入るかどうかは、名誉の問題もあるが、来季開幕へも大きな影響がある。当落線上の選手たちは気が気でない年末を送っている。
エンゼルス・大谷、パドレス・ダルビッシュ、カブス・鈴木ら大リーガーが参加を表明し、事実上の内定となる中、１１月の強化試合に選出されたメンバー以外にも予備登録に入った選手にはすでにＷＢＣ公式球が３ダース送られ、来年２月１７日からの日本代表宮崎強化合宿に向けた準備が促されている。
ただ、過去の代表を振り返ってもＷＢＣ球を送られたことがそのまま代表入りを意味するわけではない。ボールが送られていても選外となった選手は少なからずいる。
今回、ＷＢＣ球が送られてきたという投手は「もちろんＷＢＣ球を使って練習しているんですけど、分からないままやるのはきつい。自分が投手だから余計にそうでしょうけど、選出されるなら早めに仕上げないといけない。ダメなら長めにトレーニングの期間を取れる。代表入りなら２週間くらい早まるわけで、調整は全然変わってきますよ」と切実だ。
さらに「自分が入るか、そうでないかは本当に早く知りたい。むしろ聞いていませんか？」と取材記者に逆取材をする選手もいる。選外ならばシーズンに切り替えて調整を進めればいいが、「できれば年内、遅くとも１月前半には知りたいですね」と調整を切り替えるリミットもあるという。
ＷＢＣのメンバー発表は２００６年大会が前年の１２月９日、０９年大会は前年の１２月１５日（翌年２月の合宿で５人落選）、１３年大会は前年の１２月４日にメンバー発表。しかし、１７年大会は１月２４日だった。
選手の訴えに「ギリギリまで考える」と熟考の構えの侍ジャパン・栗山英樹監督（６１）はどう応えるか。ただ、内定しているだけでも相当の戦力は整っている。（片岡将）
（※引用元 夕刊フジ）
