「渡米するものとばかり……」
取得していた海外フリーエージェント権を行使後、オリックスに電撃移籍が決まった広島・九里亜蓮投手。12月25日午後に大阪市内のホテルで会見が行われる予定だ。
「新しい場所で挑戦したいと思いました。イチから勝負していきます」
12月13日、九里はマツダスタジアムで取材に応じた。
「九里は今シーズンで３年契約を終え、11月12日には夢だった米メジャーリーグ挑戦のため海外ＦＡ権を行使、移籍先を探していました。実父はアメリカ・３Ａでプレー経験がある内野手で、幼いころから海の向こうで活躍することを夢見ていた。だがメジャー球団からの評価は思ったよりも厳しかった。マイナー契約しか提示されなければ、移籍を断念するとみられていました」（球団ＯＢ）
かつてはＦＡ選手を獲得しに行くとことごとく断られ、〝お断りっクス〟と揶揄されていたオリックスだったが、近年は森友哉（29）、西川龍馬（30）など次々と他球団の主力獲得に成功している。
昨季までリーグ３連覇を達成したものの、今季はエース・山本由伸（26）がドジャースへ移籍したうえ、ケガ人が続出し、５位に沈んだオリックス。投手陣の補強は急がれていた。
「球団がまず目をつけたのはソフトバンクをＦＡした石川柊太（32）でした。当初は巨人、ヤクルトがライバルと噂されていましたが、ロッテも参戦。古巣を含めて５球団で獲得争いをすることになり、条件はどんどん吊り上がっていった。石川の獲得に成功したら、オリックスは九里を獲らない方針でした。そのため九里サイドには『石川のＦＡが落ち着くまで待ってほしい』と水面下で話をしていたといいます」（同前）
しかし、石川は夫妻で在京球団志向が強かったこともあり、ロッテへの移籍を決断。オリックスは九里獲得を決意した。
「九里の妻は関西にゆかりがあり、夫妻の結婚式も大阪で行われました。そのため、結婚直後から『将来は関西でプレーするのでは』と囁くチーム関係者もいました。奥さんが関西球団を熱望していたとの情報もあります」（カープ関係者）
晴れて夫婦が望んだ地でプレーすることとなった九里。ただ、カープＯＢは複雑な心情を吐露する。
「カープファンや球団首脳陣は、九里が夢を追って渡米するものだとばかり思って、九里の移籍を応援しました。ところが、リーグが異なるとはいえ、国内の他球団に移籍してしまったわけですから、“裏切り”と感じる人も少なくない。九里はナイスガイですし、個人的には応援したいのですが……。九里の移籍発表と同じタイミングで、上沢直之（30）がさらに大きな“裏切り移籍”をしたことで、バッシングの嵐にならなかったことがせめてもの救いです。久里はカープにタダ同然の譲渡金しかもたらさないマイナー契約を選びませんでしたし、もしメジャー移籍が叶ったとしても、日本に戻る際はカープを選んでいたはずですから」
11年慣れ親しんだ広島を去り、大阪で活躍を誓った九里。ファンの嘆きを吹き飛ばす活躍を見せてほしい。
（※引用元 FRIDAYデジタル）
