広島カープが圧倒的な力でセ・リーグ3連覇を果たした。投打の主力も若いだけに「カープ黄金時代」を予感させるが、なぜかオールドファンたちは浮かない顔だ。「どうせ、しばらくしたらまたあの時代が来るんじゃないか……」──。その真意はどこにあるのか。
過去に、セ・リーグ3連覇を達成したことがあるのは巨人だけ。新たな歴史に名を刻んだ「赤ヘル軍団」の強さの秘密は何か。
「なんといっても選手層の厚さでしょう。丸佳浩（29）、鈴木誠也（24）とクリーンアップ2人がそれぞれケガで離脱した時期がありましたが、昨年までは主に代走・守備固め要員だった野間峻祥（25）が6月まで打率.350と打ちまくり、松山竜平（33）とバティスタ（26）が4番の代役を果たした。主力が欠けて負けが重なるといった“失速”がなかったことが独走につながった」（広島担当記者）
打線に比べて見劣りすると言われていた投手陣も、ジョンソン（33）、大瀬良大地（27）、野村祐輔（29）を中心にローテーションは大きく崩れなかった。
「今村猛（27）、中崎翔太（26）らのリリーフ陣に、2年目のアドゥワ誠（19）が加わり、育成から左腕のフランスア（25）があがってきてブルペンも盤石になった」（同前）
主力を張るのは、20代中盤から30代前半の脂の乗った選手たち。さらに、下の世代も充実している。
「夏の甲子園で1大会の本塁打記録を塗り替えた地元広島の期待の星・中村奨成（19）に加え、2年目捕手の坂倉将吾（20）も成長著しい。投手陣でも、高橋樹也（21）と高橋昂也（20）という高卒左腕2人も生きがいい」（同前）
死角はないように見えるが、将来の不安はたしかに存在している。
カープ女子もいなくなる
昨季MVPを獲得し、今季も打率.324（リーグ6位）、本塁打38（同1位タイ）、打点95（同3位）、脅威の出塁率.482（同1位）を誇る丸が、国内FA権を取得した（成績は9月26日終了時点）。
「巨人は外野のレギュラーはベテラン勢が中心。しかも今年、巨人はマツダスタジアムが1勝9敗1分と鬼門で、東京ドームでも負け越しています。天敵から主力を引き抜けば、補強と同時に相手の弱体化になる。丸と、今年同じくFA権を取得した松山のW獲得を狙う可能性もある」（スポーツ紙記者）
元広島で太いパイプのある金本知憲監督（50）が指揮をとり、福留孝介（41）、糸井嘉男（37）という両ベテラン外野手に依存する阪神も争奪戦に加わりそうだ。
広島の松田元オーナーは慰留の方針を明かしたが、広島と言えば「育てた選手を高く売る」というのが基本路線。これまでも、川口和久（1994年→巨人）、江藤智（1999年→巨人）、金本（2002年→阪神）、新井貴浩（2007年→阪神）、大竹寛（2013年→巨人）らが去っていった。
「観客動員が増え、グッズも売れる人気球団になった広島はもう“貧乏球団”ではない。ですが、マツダスタジアムは広島市の持ち物ですし、市民球団の本質はそのまま。黒字ですが、同族経営でもあるし、マネーゲームに消極的な姿勢はそう変わらない」（同前）
丸、松山に続き、来年は野村や名手・菊池涼介（28）、強打の捕手・會澤翼（30）が、翌年には菊池と二遊間を組む田中広輔（29）がFA権を取得する見込み。その次の年は大瀬良と中崎だ。広島OBの安仁屋宗八氏が不安を漏らす。
「この3年間の強さは、菊池、田中、丸のセンターラインの活躍が大きかった。広島は育成がうまいといっても、野手は育てるのに時間がかかる。守備の連携はもちろん、攻撃は足も絡んで覚えることが多い。野間のような若い選手がいるので丸だけなら穴は埋まるやろうが、菊池、田中と続いたら大変なことになる」
さらに、鈴木は巨人になじみ深い東京出身。ジョンソンも来年3年契約が最終年を迎える。金満球団の“草刈り場”となれば、今から3年後にはまた最下位争いをする未来もありえる。
広島人気を下支えしたカープ女子たちは、弱くなったチームに、変わらず黄色い声援を送ってくれるのだろうか。3連覇しながら広島が、“球界の盟主”となる将来を信じ切れないオールドファンも多い。
25年間の暗黒期
1980年代、ミスター赤ヘル・山本浩二（71）と鉄人・衣笠祥雄（享年71）を中心に、広島は3度のリーグ優勝で日本一に2度輝いた。その2人の引退後、1991年にもリーグ優勝。
「3年目の野村謙二郎（52）がリードオフマンとして打線を引っ張り、同じく3年目の江藤や2年目の前田智徳（47）が活躍。佐々岡真司（51）は2年目ながら沢村賞に輝き、川口は最多奪三振のタイトルを獲得した。あの時も、黄金期がくると思っていた。ところがその後、川口が去り、江藤がいなくなり、やってきたのは暗黒期だった」（50代、カープファン）
リーグ優勝からは25年遠ざかり、その間、Bクラスに沈むこと18回。のちに球史に名を残す名選手を揃えながらたどった転落の歴史に、「丸や菊池がいなくなっても、若手が出てくる」と楽観的に構えてはいられないファンも多いのだ。果たして、歴史は繰り返すのか──。
（※引用元 NEWSポストセブン）
