ファイナル・アンサーは〝黒田ロード〟か…。米大リーグ・ツインズの前田健太投手（３５）に日本球界復帰の可能性が出てきた。２０１５年以来、来季９年ぶりの日本球界ならば、古巣の広島カープ復帰が最有力となる。
前田は２３日（日本時間２４日）に敵地のブルワーズ戦（ミルウォーキー）で先発し、５回を４安打３失点。今季４勝目の権利を手にして降板したが、リリーフ陣が打たれてチームはサヨナラ負け。メジャー通算１５０試合目の先発マウンドを白星では飾れなかった。
今季は４月４日のマーリンズ戦で右ひじ手術（トミー・ジョン手術）から５９１日ぶりに復帰するも、調子が上がらず再び、故障者リスト入り。再調整を経て６月下旬にメジャー復帰。それ以降は好投を続け、今季は１５試合に登板し、３勝７敗の成績。所属するツインズはアメリカン・リーグ中地区で首位（６５勝６２敗＝米時間２３日現在）。ポストシーズン進出が濃厚なチームの先発ローテの柱として右腕を振っている。
現状でもメジャーで十分に通用する力量を見るならば日本球界復帰の可能性は薄いように感じるが、大リーグ関係者はこう話した。
「前田は広島の先輩である黒田博樹氏を慕っているし、その野球人生を参考にしている。メジャーに残れば高額な年俸はもらえるだろうが、まだ力が残っているうちに古巣のカープに最後は貢献したい…という思いも強いと聞く。黒田氏がメジャーの高額オファーを蹴って、最後はカープに復帰し、チームを優勝に導いたように、自分も…という気持ちが沸々と渦巻いてきているのではないか」
現在、広島カープの球団アドバイザーを務める黒田博樹氏は広島からフリーエージェント権（ＦＡ）を行使して２００７年オフ、大リーグ・ドジャースに移籍し、その後ヤンキースを経て２０１４年オフ、広島に電撃復帰。
まだ大リーグ複数球団から高額オファーを受けている状況でも古巣への最後のご奉公を優先。年俸４億円（推定）で契約した。当時、黒田氏の行動は「男気」と呼ばれ、称賛された。翌２０１５年から２シーズン、１１勝８敗、１０勝８敗と先発の柱としてチームに貢献し、２０１６年にはカープを２５年ぶりのリーグ制覇に導いた。そのシーズン限りで現役を引退している。
黒田氏を慕う前田は２０１５年オフ、ポスティングシステムを利用してドジャースに移籍。その際、８年契約の総額２５００万ドル（約３６億３０００万円）で契約を締結。トレード拒否権がなかったこともあり、２０２０年にツインズにトレードで移籍した。ドジャースでは初年度の２０１６年に１６勝１１敗、そこから１３勝、８勝、１０勝をマークした。今季がツインズでは４シーズン目となるが、ドジャースとの８年契約が終了する節目となる。
「大リーグで投げ続けようと思うのならば、まだまだ高額なオファーを受けると思う。お金のことだけを考えるのであれば、カープ復帰はない。後は前田自身の人生設計かもしれない」と球界関係者は話した。確かに金銭的な損得だけで考えるのであれば、日本球界復帰のパーセンテージは低い。ただ、黒田氏も広島復帰の前年（２０１４年）、ヤンキースの先発ローテで投げ、１１勝９敗。ヤンキースの３シーズンはいずれも２ケタ勝利を飾っていて、ニューヨークでの最終年の年俸は１６００万ドル（約２３億４０００万円）。同条件のオファーが確実な状況下でカープに戻った。
前田が日本球界復帰を決断するならば、ソフトバンクや巨人などが巨額契約を提示して、獲得に乗り出す可能性はある。しかし、高額条件で気持ちが動くのならば、メジャーから戻ってくる動機と矛盾する。メジャー残留か、カープ復帰か…前田健太が下す、最終決断に注目が集まる。
（※引用元 産経新聞）
