球団史上初のリーグ3連覇の翌年は4位、今年は5年ぶりの負け越しで5位。カープの低迷が続いている。
カープOBの江夏豊氏は、チームの精神的支柱である會澤翼(あいざわ・つばさ)を「セ・リーグを代表するキャッチャー」と評する。ふたりが語り合った、今季の苦闘の要因と再浮上へのカギとは?
低迷の要因は3連覇の「慢心」
江夏 あなたとこういう形で話すのは初めてだよな。
會澤 そうですね。よろしくお願いします。
江夏 ずっとゲームを見ていて、注目はしとったんだよ。
會澤 ありがとうございます。
江夏 出身は茨城のどこ?
會澤 日立になります。
江夏 日立といったら、もう福島が間近じゃない?
會澤 ええ、北のほうですね。
江夏 高校は水戸短期大学附属。茨城で高校野球といえば、常総学院というイメージがあるけど。
會澤 常総は話がなかったんです、中学時代に。それで水戸短大附属のほうから声をかけていただきました。
江夏 高校通算35本塁打か。これはすべてフェンスを越えたホームラン? 原っぱで打ったんじゃないだろ?
會澤 原っぱじゃないです(笑)。
江夏 それなら大したもんだ。俺だって高校時代、練習試合とかも含めたら100本ぐらい打ってるよ。
會澤 ホントですか?
江夏 4打数4安打で4ホーマーなんてのもあった。
會澤 すごいですね!
江夏 当時はね、投げることよりか打つほうが好きだった。投げるほうはコントロールに自信がなかったからね。
會澤 それは意外でした。
江夏 で、高校からカープに入って、もう何年目になる?
會澤 14年目になります。
江夏 2006年にドラフト3巡目で入団して、1軍の試合に出たのは09年か。
會澤 3年目ですね。
江夏 初めの2年間は肩のケガで出られなかったらしいけど、当時のカープのキャッチャーは強力だった?
會澤 石原(慶幸)さん、倉(義和)さんという先輩がいましたので。
江夏 それでも徐々に出番を増やして、カープが3連覇(16~18年)したときにはあなたが正捕手になった。この3連覇の要因は、緒方(孝市)前監督が1番ショート田中(広輔)、2番セカンド菊池(涼介)、3番センター丸(佳浩)、そしてバッテリーをつくり上げて、センターラインを固めたことだよね。
會澤 そうでしたね。
江夏 それと、リリーフ陣。今村(猛)、(ジェイ・)ジャクソン、中﨑(翔太)の7、8、9回が完璧にハマった。ただ、中﨑は3年目までは年間通して1軍で投げた経験がなくて、実績もほとんどなかった。
緒方監督はそういうピッチャーを15年から抑えに使って、翌年からの3連覇につながっていったわけだけど、そのあたりの判断は、見ていて怖くなかった?
會澤 中﨑はもともと気持ちが強い子だとは思っていたんですけど、すぐに抑えで結果を出せるのはすごいなと思いました。
江夏 すごすぎるよ。実績なしで抑えになったんだから。それでね、その当時と比較するのは寂しいことだと思うけど、昨年は4位、今年は5位とチームの成績が下がった。昨年の終盤に負けが込んだときからカープはおかしくなったような印象があったんだけど、あなた自身、マスク越し、もしくはベンチから見ていてどう感じた?
會澤 やはり、「3連覇したんだ」という慢心が、多少なりともどこかであったのかな、と感じていました。
江夏 自信じゃなしに慢心か。
會澤 昨年に関してはそうでした。どうやって勝ってきたか、その感覚をひとりひとりが取り戻せなかったのかなと。
江夏 でも、3連覇当時のメンバーを見ると、丸は抜けたけど、けっこう残っているよね? 菊池を筆頭に田中、そしてあなたがいて。チームが変わった、という印象はなかったけど。
會澤 ただ、相手チームからのマークが厳しくなったんです。いいピッチャーをどんどんぶつけられている、と感じていましたし。そこでどうしても、調子の波が激しくなってしまったのかなと思います。
江夏 それはあなたがグラウンドで、相手と対峙(たいじ)しているときに肌で感じたこと?
會澤 感じていました。僕自身、バッターボックスに入れば、相手バッテリーが以前とは違った配球をしてきましたし、ピッチャーの球を受けているときも、「あれ? ここ打たれるんだ……」というケースも多くなりましたので。
江夏 そういう面では、ピッチャーを引っ張る立場のあなたは大変だったと思う。
會澤 3連覇のときは、先発陣が6回まで、できれば7回までなんとかゲームをつくろう、そこから後は気にしなくていいんだから、という戦い方ができていました。それこそ7、8、9回が決まってましたので。それが昨年、今年に関しては後ろがしっかりしていなかったので、そこまで考えなくちゃいけない、という難しさがありました。
カープ捕手史上最高のバッティング
江夏 まして、今年はあなた自身、頭に打球を受ける大変なアクシデントもあって、出場が少なかった。で、これはホメるべきなのかどうか、あなたは3年連続でデッドボールが2桁なんだよな。当たりにいってるのか、逃げるのがへたなのか、どっちだ?
會澤 えーと……。
江夏 ふっふっふ(笑)。
會澤 当たりにいこうとは思ってないですけど……。
江夏 痛いもんなあ。
會澤 めちゃめちゃ痛いんですけど、逃げたら打てない、と思っているので。それだけ不器用なんだと思います。
江夏 あなたのバッティングを見ていると、そんな不器用そうなタイプには見えないけどね。右打ちのときも、鋭い打球が遠くに飛ぶだけのスイングをしているんだから。
會澤 ありがとうございます。
江夏 なんといっても、以前はカープの8番、9番はいないも同然だったのが、あなたは7番、6番、うっかりしたらクリーンナップに入るんだからね。あなたの打撃は過去のカープのキャッチャーのなかで、一番いい結果を残してるんじゃない?
會澤 打率はわからないですけど、ホームラン数に関してはそうみたいですね。
江夏 自分がカープにお世話になった頃のキャッチャーの水沼(四郎)、道原(裕幸)、達川(光男)に比べると、あなたの打撃は途轍(とてつ)もなく強力だよ。キャッチャーとしての守りのほうでは、ピッチャーとのコンビネーションはどのへんをポイントにしている?
會澤 コミュニケーションが一番大事だと思うので、なるべく試合中も会話するようにしています。「今日は最初こうだったけど、こうなってきてるね」とか。やっぱり、試合のなかでいろいろなことが変わっていくじゃないですか。いいボール、悪いボールも出てきますし、「いいよ、いいよ」と言うだけではダメな部分があるので。
江夏 今ね、12球団のゲームを見ていて感じるのは、キャッチャーがみんな優しいんだよね。
會澤 そうだと思います。
江夏 キャッチャーがピッチャーを叱る、ということがまずないもん。われわれの時代はけっこう怒られたよ。阪神に入ったときは辻佳紀(よしのり)さん、辻恭彦(やすひこ)さん、和田徹さんと3人の先輩キャッチャーと組んだけど、みんな俺に怒ってきた。
でも、決して憎くて怒るんじゃないんだよね。キャッチャーが怒るということは、絶対にやってはいけないことをやってしまったからであって。そんなときにはゲーム中でも大声で怒られたものだけど、あなたにはできる限り、ピッチャーとコミュニケーションを取ってもらいたい。ピッチャーの性格を把握しておくことも絶対に大事だから。
會澤 わかりました!
新たなライバルとなる若手キャッチャーたち
江夏 そして、あなたにとって、追いつき、追い越せの先輩であった石原が今年で現役を終えた。あなたにとってどういう存在だった?
會澤 ライバルでもあり、尊敬する先輩でした。一番アドバイスをいただいた方でしたから。今あらためて、それは本当に珍しいことだと思うんですよね。ライバルではあるんですけど、技術的なこと、配球面のこと、ピッチャーとどう向き合うかということも、すごく教えていただきましたので。
江夏 普通、ライバル意識があれば、なかなかアドバイスは送りづらいものであって、聞くほうも聞きづらい部分があると思う。あなた自身から素直にそういう言葉が出てくるということは、よっぽど重要な人だったんだろうね。何年先輩だ?
會澤 年齢でいうと9歳、年数でいえば5年先に入団されています。
江夏 それだけの年の差、年数の差があれば、変なライバル意識はなかったんじゃないかな。アドバイスも素直に言えると思う。それで今度は、あなた自身だよ。若いキャッチャーの面倒を見るのか、それとも背中を見せて引っ張っていくのか、先輩としてどういう接し方をする?
會澤 今でも気づいたことは話してあげるようにしていますし、向こうからも、「こういうときは、どういうことを意識されてますか?」とか、話してきてくれるんです。僕も包み隠さず、教えてあげるようにしています。
江夏 そこらへんは難しいところだよね。あまり後輩をかわいがりすぎたら、周りから変に思われるし。でも、今年は坂倉(将吾)という若いキャッチャーが出てきたじゃない? バッティングもいいし、彼に打ち勝つにはかなりの力がいるよ。
會澤 はい(笑)。若い子たちが出てきてくれるのはチームにとってありがたいことですし、僕自身、「まだまだレギュラーの座は安泰じゃない」という気持ちにさせてもらえますね。
江夏 地元の広陵高から入った中村(奨成[しょうせい])も魅力がある。
會澤 いずれはいいキャッチャーになれると思います。
江夏 それだけ若い人が追っかけてきてるわけだから、ひとりだけ教える、というわけにもいかないよね。
會澤 そうですね。坂倉にしても、中村にしても、10歳ぐらい下なんです。だから、僕が言うのもなんですけど、このふたりが次のレギュラーに向けて競い合っていけば、もっともっとキャッチャーのレベルも上がってくると思うんです。
江夏 チームというものは、みんな仲間でありライバルでもあるから、難しいところはあるよね。ポジションは9つあっても、ゲームに出られるのは各ポジションひとりずつなんだし。
そのなかであなたは頼れる先輩として、チームのキャッチャーのレベルを上げてもらいたい。そして、勝てないカープはもう今年で終わりにして、来年もう一度、「強いカープ」を見せてくれるかな?
會澤 頑張ります!
江夏 そのためには、あなた自身がゲームに出て、しっかりピッチャーを引っ張らないと。今年みたいに頭に打球を食らうことなく、体を大切に。それから、デッドボールの逃げ方がうまくなるように。
會澤 はい(笑)。
江夏 もう4年連続2桁のデッドボールなんて懲り懲りや。見ていて心配になるから(笑)。
會澤 わかりました。ありがとうございます!
江夏 よっしゃ、ありがとう!
(※引用元 週プレNEWS)